갑상선 결절 증상, 원인, 치료 방법

갑상선은 목 한가운데에서 앞으로 튀어나온 물렁뼈의 아래쪽에 있는 나비모양의 내분비선을 말하며, 우리 몸에서 갑상선 호르몬을 생산, 저장하였다가 필요할 때마다 혈액으로 내보내는 일을 합니다. 

 

갑상선 호르몬은 신생아나 어린이의 성장과 발육을 촉진시키고, 우리 몸의 대사과정을 촉진시켜 에너지를 공급하며 부수적으로 열을 발생시키게 합니다.

 

이 내분비선이 부분적으로 커지거나 혹이 생기는 병을 갑상선 결절이라고 하며, 전 인구의 5% 내외에서 발견되는 매우 흔한 질환입니다.

 

갑상선 결절

 

갑상선 결전이란?

 

초음파 검사를 했을 때 정상적인 갑상선과 구별되는 병변을 결절이라고 합니다. 대부분의 갑상선 결절은 천천히 자라게 됩니다. 일부의 경우 혹 안에서 피가 갑자기 난다거나 낭종일 경우에 크기가 갑자기 커질 수 있습니다.

 

그리고 갑상선결절은 무증상으로 특별한 증상이 없이 다가온다. 하지만 크기가 크거나 위치가 안 좋을 경우에는 증상이 나타날 수 있습니다. 목 부위에 위치하고 있기 때문에 음식을 삼킬 때 불편함을 느끼는 연하곤란이나 호흡곤란이 올 수 있습니다.

 

또한 목소리를 담당하는 되돌이후두신경에 영향을 미치게 되면 쉰 목소리가 나기도 합니다. 아니면 크기가 커져서 손으로 만져지는 경우도 있습니다.

 

갑상선 결전은 대부분 기능의 변화는 없지만 일부분의 경우 기능항진증이나 갑상선염이 발생할 수 있습니다. 그래서 진단할 때는 피검사를 하게 됩니다. 

 

갑상선 결절 원인

 

갑상선 결절이 발생하는 원인에 대해서 다양한 연구가 진행 중이지만 아직까지 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않고 있습니다. 요오드 섭취 부족 또는 외부 방사선 노출되는 사람에게 발생하는 빈도가 높다는 통계도 있습니다.

 

하지만 다양한 연령대에서 갑상선 결절이 발견된 것으로 보아 요오드 섭취 부족과 외부 방사선 노출만이 원인이라고 단정 짓기는 어렵습니다. 다양한 환경적인 요인과 유전적인 요인이 영향을 미치는 것으로 추정되고 있습니다.

 

갑상선 결절의 원인은 환자의 나이가 가장 크게 작용합니다. 연령이 증가할수록 갑상선에 혹이 증가하기 때문입니다. 초음파 검사를 해보면 대부분 50대 여성에게 갑상선 혹을 많이 볼 수 있습니다. 

 

남성보다는 여성이 갑상선 결절 빈도가 높고 비만과 요오드 섭취 결핍 등 다양한 원인이 있습니다. 진단의 방법은 병력 파악과 신체 진찰을 통해서 악성이 의심되는 증상을 파악합니다. 필요한 경우에는 현미경을 통해서 세포검사를 하고 어떤 종류의 세포가 있는지 볼 수 있습니다.

 

갑상선 결절 증상

 

대부분의 갑상선 결절은 별다른 증상이 나타나지 않습니다. 증세가 나타나게 되는 경우엔 결절의 위치에 따라서 증상이 달리 나타날 수 있습니다.

 

또한 결절이 기관과 식도를 압박하게 되고, 성대를 침범하게 될 경우 쉰 목소리와 호흡 곤란, 연하 곤란, 기침 등의 여러 증세들이 나타날 수 있습니다.

 

갑상선 결절은 별다른 증상이 나타나지 않는 경우가 대부분이기 때문에 종양이 커지기 전까지 자각하기가 쉽지 않으며, 초음파 검사를 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

 

갑상선 결절이 양성일 경우엔 조직 검사를 통해 암이 아닌 것만 확인되면 예후가 좋으며, 미용 상의 문제를 제외하고는 그냥 놔두어도 일상생활을 하는데 큰 지장이 없다고 합니다.

 

그 외에 바이러스나 세균 등에 의해 갑상선염이 발생하게 될 경우엔 수일 사이 결절이 갑자기 커질 수 있고, 통증을 동반할 수 있으며, 결절 안에서 출혈성 괴사가 일어나기도 합니다. 보통 멍울이 생기거나 튀어나오는 것은 우리가 손으로 만져보면 쉽게 알아차릴 수 있습니다.

 

갑상선 결절 치료

 

갑상선 결절은 초음파 검사를 통해 우연히 발견되는 경우가 많기 때문에, 정기 검진 시 초음파 검사를 필수적으로 받아보는 것도 갑상선 결절과 갑상선암의 조기 발견을 함에 있어서 중요하다고 할 수 있겠습니다. 

 

갑상선의 상태를 알아보기 위한 검사로는 갑상선에서 분비되는 호르몬의 양, 갑상선에 대한 자가 항체를 측정하는 혈액 검사, 갑상선의 기능과 결절의 크기, 모양 등을 알아보기 위해 갑상선 스캔, 초음파 촬영을 사용합니다. 그 외에 CT, MRI 등의 검사와 갑상선 세포 검사 및 조직 검사를 통해 갑상선 결절이 양성인지 악성인지 진단합니다. 

 

갑상선 양성 결절이 3cm 이상으로 큰 경우에 수술을 권장하고 있습니다. 목 앞을 절개하는 절개법과 내시경을 이용하여 수술을 할 수 있니다. 결절의 크기가 커서 주변의 조직을 압박하는 경우에는 수술을 고려해 보는 것도 좋습니다. 간혹 양성 결절 주변에서 악성 조직이 함께 발견이 되기도 합니다.

 

양성 갑상선 결절의 경우 정기적으로 초음파로 검사하면서 추적 관찰을 하는 것이 일반적입니다. 그러나 암이 의심되거나 갑상선종이 매우 커지면서 증상을 일으키는 경우는 수술이 필요하며, 미용적인 목적으로 환자가 수술을 원하는 경우도 수술을 고려할 수 있습니다.

 

매우 큰 낭종은 미세침으로 흡인하여 결절 안의 액체 성분을 제거하여 크기를 줄일 수 있는데, 반복적으로 커지는 경우에는 에탄올을 주입하여 재발을 막는 치료를 고려할 수 있습니다. 갑상선호르몬을 많이 만드는 기능성 결절은 수술, 방사성 요오드 치료 또는 고주파절제술을 시행합니다.

 

양성 갑상선 결절의 경우 갑상선 기능은 대부분 정상적으로 작동합니다. 다만 결절이 매우 커져 주변 조직을 눌러 특별한 증상을 일으키지 않는다면, 붓기에 의한 미용상 문제가 될 뿐 결절 자체가 건강에 해를 끼치지는 않는 질환입니다.