2023년 독감 유행, 어떻게 대처해야 할까?

안녕하세요, 오늘은 2023년 독감 유행에 대해 이야기해보려고 합니다. 독감은 매년 겨울철에 유행하는 감염성 호흡기 질환인데요, 올해는 코로나19 대유행 기간에 독감 예방접종률이 낮아지고, 마스크 착용이 완화되고, 환기가 부족하고, 대면활동이 증가한 것이 원인으로 작용하여 이례적으로 장기화되고 있습니다. 독감은 고열, 기침, 인후통, 오한, 근육통 등의 증상을 일으키며, 합병증으로 인해 심각한 경우 사망에 이를 수도 있습니다. 그래서 독감 예방과 치료 방법에 대해 잘 알고, 적절히 대처해야 합니다. 

1. 독감이란 무엇인가?

1.1. 독감의 정의와 증상

독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 감염성 호흡기 질환입니다. 인플루엔자 바이러스는 A형, B형, C형으로 구분되는데, 일반적으로 독감이라고 하면 A형과 B형 바이러스에 의한 것을 말합니다. C형 바이러스는 증상이 가벼워서 잘 알려지지 않았습니다. 독감은 주로 비말 감염으로 전파되며, 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 나오는 작은 물방울이 다른 사람의 코나 입, 눈에 닿으면 감염될 수 있습니다. 또한 감염된 사람이 만진 물건이나 표면에 닿은 바이러스가 다른 사람의 손에 묻고, 그 손으로 코나 입, 눈을 만지면 감염될 수도 있습니다. 독감의 증상은 다음과 같습니다.

• 고열 (38도 이상)
• 기침
• 인후통
• 오한
• 근육통
• 두통
• 콧물
• 구토
• 설사

독감의 증상은 감염 후 1~4일 정도의 잠복기를 거친 후에 나타납니다. 증상은 보통 3~7일 정도 지속되며, 기침이나 피로감은 그 이후에도 계속될 수 있습니다. 독감은 감기와 비슷한 증상을 보이지만, 독감은 감기보다 증상이 더 심하고, 합병증이 더 잘 발생합니다.

1.2. 독감의 유형과 강도

독감은 A형과 B형 바이러스에 의해 발생하는데, 이 두 가지 유형은 각각 여러 가지 하위 유형으로 나뉩니다. A형 바이러스는 H와 N이라는 두 가지 단백질에 따라 구분되며, 예를 들어 H1N1, H3N2 등의 하위 유형이 있습니다. B형 바이러스는 야마가타 계통과 빅토리아 계통으로 구분됩니다. 독감 바이러스는 매년 변이를 일으키기 때문에, 매년 독감의 유형과 강도가 달라집니다. 독감의 유형과 강도는 세계보건기구(WHO)가 매년 모니터링하고, 독감 예방접종에 사용할 백신의 구성을 결정합니다. 2023년에 유행하는 독감 바이러스의 유형은 다음과 같습니다.

• A형: H3N2, H1N1
• B형: 야마가타 계통, 빅토리아 계통

2023년에 유행하는 독감 바이러스의 강도는 매우 높습니다. 특히 H3N2 바이러스는 증상이 심하고, 합병증이 잘 발생하고, 백신의 효과가 낮은 것으로 알려져 있습니다. H3N2 바이러스는 주로 어린이와 노인에게 심각한 영향을 미치며, 독감으로 인한 사망률을 높이는 주요 원인입니다.

1.3. 독감의 합병증과 치사율

독감은 자체적으로도 심각한 질환입니다. 하지만 독감이 다른 질환과 병합되면 더욱 위험해집니다. 독감의 합병증은 다음과 같습니다.

• 폐렴: 독감 바이러스가 폐에 감염되거나, 독감으로 인해 면역력이 약해진 상태에서 다른 세균이 폐에 감염되어 발생합니다. 폐렴은 호흡 곤란, 가슴 통증, 기침, 열 등의 증상을 일으키며, 심각한 경우 호흡기 부전이나 사망에 이를 수 있습니다.
• 중이염: 독감 바이러스가 귀에 감염되거나, 독감으로 인해 코와 귀의 연결이 막히면서 귀에 압력이 쌓여 발생합니다. 중이염은 귀의 통증, 이명, 청력 저하 등의 증상을 일으키며, 심각한 경우 귀의 내부에 농양이 생기거나 청력을 잃을 수 있습니다.

• 부비동염: 독감 바이러스가 코와 부비동에 감염되거나, 독감으로 인해 코의 분비물이 부비동에 쌓여 발생합니다. 부비동염은 코의 통증, 코막힘, 콧물, 두통 등의 증상을 일으키며, 심각한 경우 뇌막염이나 안와염을 일으킬 수 있습니다.
• 심근염: 독감 바이러스가 심장에 감염되어 발생합니다. 심근염은 가슴 통증, 심계항진, 호흡 곤란 등의 증상을 일으키며, 심각한 경우 심부전이나 심박동 장애를 일으킬 수 있습니다.

독감의 합병증은 누구에게나 발생할 수 있지만, 특히 고위험군에게는 더욱 위험합니다. 고위험군이란 독감으로 인한 합병증이나 사망이 더 잘 발생하는 사람들을 말합니다. 고위험군에는 다음과 같은 사람들이 포함됩니다.

• 65세 이상의 노인
• 만 6개월 이하의 영아
• 만성 질환 (당뇨병, 심장병, 폐질환, 신장병, 간질환, 면역결핍증 등)이 있는 사람
• 임신 중이거나 최근 출산한 여성
• 비만인 사람
• 의료기관 종사자

독감의 치사율은 독감의 유형과 강도, 합병증의 발생, 의료시스템의 수준 등에 따라 달라집니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 매년 약 290만 ~ 650만 명의 사람이 독감으로 인해 사망한다고 추정됩니다. 2023년에는 독감의 유행이 장기화되고, H3N2 바이러스가 주로 유행하고 있어, 독감의 치사율이 더 높아질 가능성이 있습니다. 그래서 독감 예방과 치료에 더욱 신경을 써야 합니다.

2. 2023년 독감 유행의 특징과 원인

2.1. 독감 유행주의보가 1년 넘게 해제되지 않은 이유

독감은 주로 10월부터 2월까지 유행하며, 3월부터 4월에는 점차 사그라듭니다. 하지만 2023년에는 독감 유행이 이례적으로 장기화되고 있습니다. 2022년 9월에 발령된 독감 유행주의보가 1년이 넘게 해제되지 않은 채, 2023∼2024절기 유행주의보가 새로 발령되었습니다. 이는 코로나19 대유행 기간에 독감 예방접종률이 낮아지고, 마스크 착용이 완화되고, 환기가 부족하고, 대면활동이 증가한 것이 원인으로 작용했다고 분석됩니다.

 

코로나19 대유행 기간에는 독감 예방접종을 받기 어려웠습니다. 코로나19 백신과 독감 백신의 접종 간격이 2주 이상이어야 했기 때문에, 코로나19 백신을 우선적으로 접종하려는 사람들이 독감 백신을 미루거나 포기했습니다. 또한 코로나19 백신과 독감 백신의 공급량이 부족하거나 불균형하게 분배되어, 독감 백신을 원하는 사람들이 접종을 받지 못했습니다. 코로나19 대유행 기간에는 독감 예방접종률이 2019년에 비해 10% 이상 감소했습니다.

 

마스크 착용이 완화되고, 환기가 부족하고, 대면활동이 증가한 것도 독감 유행에 영향을 미쳤습니다. 코로나19 백신의 보급과 사회적 거리두기의 완화로 인해, 사람들이 마스크를 덜 착용하고, 밀폐된 공간에서 환기를 덜 하고, 다른 사람들과 접촉하는 횟수와 시간을 늘렸습니다. 이러한 행동은 독감 바이러스의 전파를 촉진하고, 독감 감염의 위험을 높였습니다. 코로나19 대유행 기간에는 마스크 착용과 사회적 거리두기로 인해 독감 유행이 억제되었지만, 이러한 방역수칙이 완화되면서 독감 유행이 재발하였습니다.

2.2. 독감 환자 수가 유행 기준의 6배로 급증한 이유

2023년에는 독감 환자 수가 유행 기준의 6배 수준으로 늘어났습니다. 유행 기준이란 독감 환자 수가 인구 10만 명당 1.5명 이상이 되는 것을 말합니다. 2023년 11월 1주차에는 독감 환자 수가 인구 10만 명당 9.1명으로, 유행 기준의 6배를 넘겼습니다. 독감 환자 수가 유행 기준의 6배로 급증한 이유는 다음과 같습니다.

• 독감 바이러스의 변이: 독감 바이러스는 매년 변이를 일으키기 때문에, 백신의 효과가 감소하거나, 면역력이 약해지는 경우가 있습니다. 2023년에 유행하는 독감 바이러스는 H3N2와 B형 빅토리아 계통이 주를 이루는데, 이 두 가지 유형은 백신의 효과가 낮고, 증상이 심하고, 합병증이 잘 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 또한 H3N2 바이러스는 3C.3a와 3C.2a라는 두 가지 하위 유형으로 나뉘는데, 이 두 가지 하위 유형은 백신과 면역력에 대한 교차 보호가 약한 것으로 밝혀졌습니다. 즉, 한 가지 하위 유형에 대해 백신이나 면역력이 있어도, 다른 하위 유형에 대해서는 효과가 없을 수 있다는 것입니다. 이러한 독감 바이러스의 변이는 독감 환자 수를 증가시키는 주요 요인입니다.

• 코로나19 백신의 부작용: 코로나19 백신을 접종한 사람들은 독감과 비슷한 부작용을 경험할 수 있습니다. 예를 들어, 고열, 기침, 인후통, 오한, 근육통 등의 증상이 있을 수 있습니다. 이러한 부작용은 코로나19 백신이 면역계를 자극하는 과정에서 일어나는 정상적인 반응이지만, 독감과 혼동할 수 있습니다. 코로나19 백신의 부작용은 보통 1~2일 정도 지속되며, 심각한 경우는 드물지만, 독감과 구별하기 어려울 수 있습니다. 이러한 코로나19 백신의 부작용은 독감 환자 수의 증가와는 직접적인 관련이 없지만, 독감 진단과 치료에 혼란을 야기할 수 있습니다.
• 독감 검사의 부족: 독감은 증상으로만 판단하기 어려우므로, 정확한 진단을 위해서는 독감 검사가 필요합니다. 독감 검사는 코나 목에서 채취한 검체를 분석하여 독감 바이러스의 유형과 하위 유형을 확인하는 방법입니다. 독감 검사는 독감의 진단과 치료, 백신의 효과, 유행의 추이 등에 중요한 역할을 합니다. 하지만 2023년에는 독감 검사의 부족이 문제가 되고 있습니다. 독감 검사는 코로나19 검사와 비슷한 방법으로 진행되기 때문에, 코로나19 검사의 우선순위가 높아지면서 독감 검사의 공급량이 감소하고, 검사 시간이 지연되고, 검사 비용이 증가하였습니다. 또한 코로나19 검사와 독감 검사를 동시에 할 수 있는 병합검사가 부족하거나 비싼 경우가 많아, 독감 검사를 받기 어려운 사람들이 증가하였습니다. 이러한 독감 검사의 부족은 독감 환자 수의 정확한 파악과 치료에 어려움을 초래하였습니다.

2.3. 독감 환자 발생이 어린이와 청소년에서 집중된 이유

2023년에는 독감 환자 발생이 어린이와 청소년에서 집중되고 있습니다. 독감 환자 발생이 어린이와 청소년에서 집중된 이유는 다음과 같습니다.

• 어린이와 청소년의 독감 예방접종률이 낮은 것: 어린이와 청소년은 독감 예방접종의 대상이 되는데, 국가에서는 만 6개월 이상 18세 이하의 어린이와 청소년에게 독감 예방접종을 무료로 지원하고 있습니다. 하지만 2023년에는 어린이와 청소년의 독감 예방접종률이 2019년에 비해 20% 이상 감소했습니다. 이는 코로나19 백신과 독감 백신의 접종 간격이 2주 이상이어야 했기 때문에, 코로나19 백신을 우선적으로 접종하려는 부모님들이 독감 백신을 미루거나 포기했기 때문입니다. 또한 코로나19 백신과 독감 백신의 공급량이 부족하거나 불균형하게 분배되어, 독감 백신을 원하는 어린이와 청소년이 접종을 받지 못했기 때문입니다. 어린이와 청소년의 독감 예방접종률이 낮아지면, 독감 감염의 위험이 높아지고, 독감 환자 수가 증가하게 됩니다.
• 어린이와 청소년의 독감 바이러스에 대한 면역력이 약한 것: 어린이와 청소년은 독감 바이러스에 대한 면역력이 약합니다. 면역력이란 몸이 외부로부터 침입하는 병원체를 인식하고, 제거하고, 기억하는 능력을 말합니다. 면역력은 나이, 건강 상태, 생활 습관, 유전 등에 따라 달라집니다. 어린이와 청소년은 나이가 어리기 때문에, 독감 바이러스에 대한 면역력이 아직 완전히 발달하지 않았습니다. 또한 코로나19 대유행 기간에는 마스크 착용과 사회적 거리두기로 인해, 어린이와 청소년이 독감 바이러스에 노출되는 기회가 줄어들었습니다. 이는 독감 바이러스에 대한 면역력을 키우는 데에 방해가 되었습니다. 어린이와 청소년의 독감 바이러스에 대한 면역력이 약하면, 독감 감염의 위험이 높아지고, 독감 환자 수가 증가하게 됩니다.
• 어린이와 청소년의 독감 바이러스의 전파가 쉬운 것: 어린이와 청소년은 독감 바이러스의 전파가 쉽습니다. 독감 바이러스는 비말 감염으로 전파되는데, 어린이와 청소년은 기침이나 재채기를 할 때, 손으로 입이나 코를 가리지 않거나, 마스크를 제대로 착용하지 않는 경우가 많습니다. 또한 어린이와 청소년은 학교나 유치원, 학원 등에서 다른 어린이와 청소년과 밀접하게 접촉하는 경우가 많습니다. 이러한 상황에서 독감 바이러스는 쉽게 전파될 수 있습니다. 어린이와 청소년의 독감 바이러스의 전파가 쉬우면, 독감 감염의 위험이 높아지고, 독감 환자 수가 증가하게 됩니다.

3. 독감 예방과 치료 방법

3.1. 독감 예방접종의 필요성과 효과

독감 예방접종은 독감 감염을 줄이고, 증상을 완화하고, 합병증을 예방하는 가장 효과적인 방법입니다. 독감 예방접종은 독감 바이러스의 단백질 조각을 주사로 투여하여, 면역계가 독감 바이러스를 인식하고, 제거하고, 기억하는 능력을 키우는 방법입니다. 독감 예방접종은 독감 바이러스에 대한 면역력을 강화하여, 독감 감염의 위험을 40~60% 정도 줄일 수 있습니다. 또한 독감 예방접종을 받은 사람들은 독감 감염이 발생하더라도, 증상이 덜 심하고, 합병증이 덜 발생하고, 입원이나 사망의 위험이 낮아집니다. 독감 예방접종은 특히 고위험군에게는 더욱 필요하고 효과적입니다.

 

독감 예방접종은 매년 9월부터 12월까지 진행됩니다. 독감 예방접종은 독감 유행이 시작되기 전에 접종하는 것이 좋습니다. 독감 예방접종은 접종 후 2주 정도 걸려서 효과가 나타나기 때문에, 독감 유행이 시작되기 전에 접종하면 독감 감염을 더 잘 막을 수 있습니다. 독감 예방접종은 매년 접종해야 합니다. 독감 바이러스는 매년 변이를 일으키기 때문에, 매년 독감 예방접종에 사용할 백신의 구성이 달라집니다. 또한 독감 예방접종으로 얻은 면역력은 1년 정도 지속되기 때문에, 매년 접종해야 새로운 독감 바이러스에 대한 면역력을 유지할 수 있습니다.

3.2. 독감 예방접종의 대상과 비용

독감 예방접종은 누구에게나 권장되는 접종입니다. 하지만 특히 고위험군에게는 필수적인 접종입니다. 고위험군이란 독감으로 인한 합병증이나 사망이 더 잘 발생하는 사람들을 말합니다. 고위험군에는 다음과 같은 사람들이 포함됩니다.

• 65세 이상의 노인
• 만 6개월 이하의 영아
• 만성 질환 (당뇨병, 심장병, 폐질환, 신장병, 간질환, 면역결핍증 등)이 있는 사람
• 임신 중이거나 최근 출산한 여성
• 비만인 사람
• 의료기관 종사자

독감 예방접종은 2023년 9월 20일부터 시작되었으며, 2024년 4월 30일까지 진행됩니다. 국가에서는 고위험군을 대상으로 독감 예방접종을 무료로 지원하고 있습니다. 고위험군이 아닌 일반인의 경우 전액 본인 부담하에 접종할 수 있으며, 접종 비용은 3만 원에서 4만 원 사이입니다. 독감 예방접종은 4가 백신으로, A형과 B형 바이러스의 4가지 유형을 예방할 수 있습니다.

 

독감 예방접종은 대부분의 사람들에게 안전하고 효과적입니다. 하지만 독감 예방접종에 대한 알레르기가 있는 사람이나, 달걀에 대한 알레르기가 있는 사람이나, 심한 발열이나 감염증이 있는 사람은 독감 예방접종을 받기 전에 의사와 상담해야 합니다. 독감 예방접종을 받은 후에는 부작용이 발생할 수 있습니다. 부작용은 보통 가벼운 증상으로, 접종 부위의 통증이나 부어오름, 근육통이나 두통, 발열이나 오한 등이 있을 수 있습니다. 부작용은 보통 1~2일 정도 지속되며, 심각한 경우는 드물지만, 호흡 곤란이나 얼굴이나 목의 부어오름, 심한 알레르기 반응이나 신경계 장애 등이 발생할 수 있습니다. 부작용이 발생하면 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.

3.3. 독감 예방접종 외의 예방수칙과 증상 발생시 대처법

독감 예방접종 외에도, 다음과 같은 예방수칙을 잘 지키는 것이 중요합니다.

• 외출 전후 손씻기: 외출 전후에는 꼭 손을 씻어야 합니다. 손에는 독감 바이러스가 묻어있을 수 있기 때문입니다. 손을 씻을 때는 물과 비누를 사용하고, 적어도 20초 동안 손바닥, 손등, 손가락 사이, 손톱 밑 등을 꼼꼼히 문질러야 합니다. 손씻기가 어려운 경우에는 손소독제를 사용할 수 있습니다.
• 기침예절 실천: 기침이나 재채기를 할 때는 손으로 입이나 코를 가리지 않고, 팔꿈치 안쪽이나 휴지로 가리고, 바로 버려야 합니다. 손으로 입이나 코를 가리면 손에 독감 바이러스가 묻어서 다른 사람이나 물건에 전파될 수 있기 때문입니다.
• 호흡기 증상 발생시 마스크 착용: 호흡기 증상이 발생하면 마스크를 착용해야 합니다. 마스크는 독감 바이러스가 비말로 전파되는 것을 막아줍니다. 마스크를 착용할 때는 코와 입을 완전히 가리고, 코 부분을 잘 고정해야 합니다. 마스크는 한 번 사용하면 버리고, 새로운 마스크로 교체해야 합니다.
• 건강한 식습관과 생활습관 유지: 건강한 식습관과 생활습관을 유지하는 것도 독감 예방에 도움이 됩니다. 건강한 식습관은 과일이나 채소 등의 신선한 음식을 섭취하고, 카페인이나 알코올 등의 자극적인 음료를 피하고, 충분한 수분을 섭취하는 것을 말합니다. 건강한 생활습관은 규칙적인 운동과 휴식을 취하고, 스트레스를 해소하고, 금연하는 것을 말합니다. 건강한 식습관과 생활습관은 면역력을 강화하고, 독감 감염의 위험을 낮춰줍니다.

독감 증상이 의심되는 경우, 즉시 의료기관을 방문하여 검사와 치료를 받아야 합니다. 독감은 항바이러스제로 치료할 수 있습니다. 항바이러스제는 독감 바이러스의 번식을 억제하고, 증상을 완화하고, 합병증을 예방하는 약물입니다. 항바이러스제는 독감 증상이 발생한 후 48시간 이내에 복용하는 것이 효과적입니다. 고위험군은 검사 없이도 요양급여가 적용됩니다. 독감 증상이 발생하면 다음과 같은 조치를 취해야 합니다.

• 쉬고 휴식을 취하고, 충분한 수분을 섭취하고, 온도와 습도를 적절하게 유지하고, 환기를 잘 하고, 다른 사람과의 접촉을 피하고, 마스크를 착용하고, 기침예절을 실천하고, 손씻기를 자주 하고, 의사의 지시에 따라서 항바이러스제를 복용하고, 필요한 경우 진통제나 해열제를 복용하고, 증상이 심해지거나 합병증이 발생하면 즉시 의료기관을 방문하십시오.

이상으로 2023년 독감 유행에 대해 알아보았습니다. 독감은 심각한 질환으로, 증상이 더 심하고, 합병증이 더 잘 발생하고, 사망률이 더 높은 H3N2 바이러스가 주로 유행하고 있습니다. 독감 예방접종은 독감 감염을 줄이고, 증상을 완화하고, 합병증을 예방하는 가장 효과적인 방법입니다. 독감 예방접종은 누구에게나 권장되는 접종이지만, 특히 고위험군에게는 필수적인 접종입니다. 독감 예방접종 외에도, 외출 전후 손씻기, 기침예절 실천, 호흡기 증상 발생시 마스크 착용 등의 예방수칙을 잘 지키는 것이 중요합니다. 독감 증상이 의심되는 경우, 즉시 의료기관을 방문하여 검사와 치료를 받아야 합니다.