후두암은 목소리를 만드는데 중요한 후두 부위와 성대에 생기는 암입니다. 후두암은 조기에 발견하면 치료가 가능한 암이지만, 초기 증상이 뚜렷하지 않아서 놓치기 쉬운 암입니다. 이 글에서는 후두암의 원인과 위험 요인, 초기 증상, 진단 방법, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 후두암이란 무엇인가?
1.1. 후두의 구조와 기능
후두는 목과 기도 사이에 있는 통로로, 호흡과 발성의 역할을 합니다. 후두는 성대와 성대 위에 있는 흉상연골로 이루어져 있습니다. 성대는 공기가 지나갈 때 진동하여 소리를 만들고, 흉상연골은 성대를 보호하고 음식물이 기도로 들어가지 않게 막아줍니다.
1.2. 후두암의 원인과 위험 요인
후두암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 일반적으로 암은 정상적인 세포가 변이하여 비정상적으로 증식하고 확산하는 과정에서 발생합니다. 후두암의 경우에는 주로 성대에 생기는 경우가 많습니다.
후두암의 위험 요인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다 :
- 흡연: 흡연은 후두암의 가장 큰 위험 요인입니다. 흡연은 성대와 후두 주위의 점막을 자극하고 손상시켜서 암을 유발할 수 있습니다. 흡연량과 흡연 기간이 길수록 후두암의 위험이 높아집니다.
- 음주: 음주도 후두암의 위험 요인입니다. 알코올은 목과 기도를 건조하게 만들고 염증을 일으켜서 암을 유발할 수 있습니다. 특히 흡연과 음주를 동시에 하면 후두암의 위험이 더욱 증가합니다.
- 인유두종 바이러스(HPV) 감염: 인유두종 바이러스는 성병으로 전파되는 바이러스로, 목과 기도에 종양을 생기게 할 수 있습니다. HPV 감염은 후두암의 원인이 될 수 있습니다.
- 노출된 환경: 화학 물질이나 가루, 연기 등에 장기간 노출되면 후두암의 위험이 높아집니다. 예를 들어, 목재 가공, 금속 가공, 섬유 공장, 고무 공장 등에서 일하는 사람들은 후두암의 위험이 높습니다.
- 가족력: 후두암은 가족력이 있는 경우에도 발생할 수 있습니다. 후두암이 가족 중에 있었다면, 자신도 후두암에 걸릴 가능성이 높아집니다.
2. 후두암의 초기 증상은 어떤 것들이 있는가?
후두암의 초기 증상은 다음과 같습니다 :
2.1. 목의 통증
목이 따끔하거나 칼칼하게 아프거나, 침을 삼킬 때마다 통증이 생기는 경우가 있습니다. 이는 후두암이 성대와 후두 주위의 점막을 자극하고 손상시키기 때문입니다.
2.2. 목소리 변화
목소리가 갈라지거나 잘 안 나오거나, 쉰 목소리가 나는 경우가 있습니다. 이는 후두암이 커지면서 성대의 움직임을 방해하기 때문입니다. 목소리 변화는 후두암의 가장 흔한 증상입니다.
2.3. 목의 이물감
목이 불편하거나 매우거나, 목에 뭔가 걸린 느낌이 드는 경우가 있습니다. 이는 후두암이 성대와 후두 주위의 공간을 좁히기 때문입니다.
2.4. 음식 삼키기 불편
후두암이 음식물이 지나가는 통로를 막으면서, 음식을 삼키기 어렵거나, 침도 삼키기 힘든 경우가 있습니다. 이는 후두암이 성대와 흉상연골 사이에 있는 개구부를 압박하기 때문입니다.
2.5. 지속되는 기침
후두 주위와 성대에 발생하는 염증과 미세한 출혈이 기도를 자극하면서 기침이 계속 나는 경우가 있습니다. 이는 후두암이 호흡을 방해하기 때문입니다.
후두암의 초기 증상은 감기나 인후염과 비슷할 수 있어서 무시하기 쉽습니다. 하지만 만약 위의 증상이 2주 이상 지속된다면, 반드시 의료기관에서 정확한 진단을 받으시기 바랍니다.
3. 후두암의 진단과 치료 방법은 어떤 것들이 있는가?
3.1. 후두암의 진단 방법
3.1.1. 내시경 검사
내시경 검사는 후두암의 가장 기본적인 진단 방법입니다. 내시경은 작은 카메라가 달린 유연한 관으로, 입이나 코를 통해 목과 기도 안을 관찰할 수 있습니다. 내시경 검사를 통해 후두암의 위치와 크기를 확인할 수 있습니다.
3.1.2. 조직 검사
조직 검사는 후두암의 확진 진단 방법입니다. 조직 검사는 내시경 검사와 함께 진행되며, 의심되는 부위에서 작은 조직 조각을 채취하여 병리학적으로 분석합니다. 조직 검사를 통해 후두암의 종류와 병기를 파악할 수 있습니다.
3.1.3. 영상 검사
영상 검사는 후두암의 확산 정도와 전이 여부를 확인하는 진단 방법입니다. 영상 검사에는 X-선, CT, MRI, PET 등이 있습니다. 영상 검사를 통해 후두암이 인접한 조직이나 림프절, 다른 장기로 전이했는지를 알 수 있습니다.
3.2. 후두암의 치료 방법
3.2.1. 수술
수술은 후두암의 가장 일반적인 치료 방법입니다. 수술은 후두암의 종류와 병기에 따라 다양한 방법이 있습니다. 예를 들어, 성대에만 암이 있는 경우에는 성대만 제거하는 성대 절제술을 할 수 있고, 후두 전체에 암이 있는 경우에는 후두 전체를 제거하는 후두 절제술을 할 수 있습니다. 수술 후에는 목소리가 변하거나 없어지거나, 호흡이 어려워지거나, 음식 삼키기가 힘들어질 수 있습니다.
3.2.2. 방사선 치료
방사선 치료는 후두암의 세포를 파괴하고 증식을 막는 치료 방법입니다. 방사선 치료는 수술 전에 암을 줄이거나, 수술 후에 남은 암을 제거하거나, 수술이 어려운 경우에 대체적으로 사용할 수 있습니다. 방사선 치료는 목과 기도 주위의 정상 세포도 손상시킬 수 있으므로, 부작용으로 목이 아프거나 건조하거나, 피부가 붉어지거나 타거나, 탈모가 생기거나, 입맛이 없어지거나, 구강염이 생기거나, 치아가 상하거나, 갑상선 기능 저하가 생길 수 있습니다.
3.2.3. 항암 치료
항암 치료는 약물을 통해 후두암의 세포를 죽이고 증식을 막는 치료 방법입니다. 항암 치료에는 화학 요법과 면역 요법이 있습니다. 화학 요법은 암 세포를 공격하는 약물을 주사하거나 복용하는 방법입니다. 면역 요법은 면역 체계를 강화하여 암 세포를 인식하고 제거하도록 도와주는 약물을 주사하는 방법입니다. 항암 치료는 방사선 치료와 함께 병합하여 사용할 수 있습니다. 항암 치료의 부작용으로는 구토, 설사, 발열, 감염, 출혈, 빈혈, 소화기 장애 등이 있습니다.
후두암은 조기에 발견하면 치료가 가능한 암입니다. 하지만 후두암의 치료는 목소리와 호흡, 삼킴 기능 등에 영향을 줄 수 있으므로, 정기적인 검진과 건강 관리가 필요합니다. 또한 흡연과 음주를 줄이고, 건강한 식습관과 생활습관을 유지하고, HPV 예방접종을 받는 등의 방법으로 후두암의 예방에도 힘써야 합니다.
이상으로 후두암의 초기 증상과 치료 방법에 대해 알아보았습니다. 후두암은 목소리를 잃을 수 있는 무서운 암입니다. 하지만 후두암은 조기에 발견하면 치료가 가능한 암이기도 합니다. 그러므로 목소리 변화나 목의 통증 등의 증상이 있으면, 즉시 의사와 상담하고 정확한 진단을 받으시기 바랍니다. 감사합니다.