당신은 헬리코박터균이라는 이름을 들어본 적이 있나요? 아마도 위궤양이나 위암과 관련된 세균이라고 알고 계실 것입니다. 하지만 헬리코박터균은 단순히 위에만 영향을 미치는 것이 아니라, 사람과 사람 사이에 전염될 수 있는 세균입니다. 헬리코박터균에 감염되면 대부분 무증상이지만, 일부의 경우에는 심각한 소화기 질환을 일으킬 수 있습니다. 그렇다면 헬리코박터균은 어떻게 전염되고, 어떻게 진단하고 치료할 수 있을까요? 이 글에서는 헬리코박터균에 대해 알아보고, 위 건강을 위해 알아야 할 정보들을 공유하겠습니다.
1. 헬리코박터균이란 무엇인가?
헬리코박터균의 발견과 특징
헬리코박터균은 1982년에 호주의 로빈 워렌과 배리 마샬이 발견한 세균으로, 위점막과 점액 사이에 기생하는 세균입니다 . 헬리코박터균은 나선형의 모양을 하고 있으며, 꼬리를 흔들며 움직이는 특징이 있습니다 . 헬리코박터균은 위의 산성 환경에 잘 적응하고, 위점막을 손상시키는 유해한 물질들을 분비합니다 . 헬리코박터균은 전 세계 인구의 약 50% 이상이 감염되어 있는 것으로 추정되며, 감염률은 개발도상국이나 저소득층에서 더 높은 경향이 있습니다 .
헬리코박터균이 일으키는 소화기 질환들
헬리코박터균은 소화기 질환의 주요 원인으로 알려져 있습니다. 헬리코박터균은 위점막을 손상시키고, 염증을 유발하며, 위의 자연스러운 방어 기작을 약화시킵니다 . 이로 인해 위염, 위궤양, 십이지장궤양, 위암 등의 질환을 유발할 수 있습니다 . 헬리코박터균은 세계보건기구(WHO)에서 인류에게 암을 일으킬 수 있는 1군 발암물질로 분류되었으며, 특히 위암의 발생과 관련이 깊습니다 . 헬리코박터균은 위암의 원인 중 약 60%를 차지하며, 헬리코박터균에 감염된 사람은 감염되지 않은 사람보다 위암에 걸릴 확률이 6배 이상 높습니다 .
2. 헬리코박터균은 어떻게 전염되는가?
구강-구강 전파와 분변-경구 전파의 원리
헬리코박터균은 사람과 사람 사이에 전염될 수 있습니다. 주로 구강-구강 전파나 분변-경구 전파를 통해 감염됩니다 . 구강-구강 전파란 헬리코박터균이 구강 내에 존재하고, 키스나 음식을 나누는 등의 방법으로 다른 사람의 구강으로 전파되는 것을 말합니다 . 분변-경구 전파란 헬리코박터균이 분변에 배출되고, 위생 상태가 불량하거나 물이 오염되어서 다른 사람의 구강으로 전파되는 것을 말합니다 . 헬리코박터균은 구강이나 분변 외에도 토사물이나 침, 소화액 등에도 존재할 수 있으므로, 위생적인 관리가 중요합니다 .
가족 내 감염과 어린이 감염의 특징
헬리코박터균의 감염은 가족 내에서 이루어지는 경우가 많습니다. 헬리코박터균에 감염된 부모가 자녀에게 전파할 수 있으며, 형제 자매나 배우자 간에도 전파될 수 있습니다. 헬리코박터균의 감염은 어린이에게도 흔하게 발생합니다. 특히 어린이의 감염은 주로 이미 감염된 어른에게서 전염됩니다. 어린이의 경우에는 헬리코박터균에 감염되어도 증상이 나타나지 않을 수 있으므로, 감염 여부를 확인하기 어려울 수 있습니다. 따라서 어린이의 경우에는 헬리코박터균 감염의 위험성을 낮추기 위해, 구강 위생을 철저히 하고, 음식이나 음료를 공유하지 않고, 감염된 가족 구성원의 치료를 적절히 받는 것이 중요합니다.
3. 헬리코박터균 감염을 어떻게 진단하고 치료하는가?
헬리코박터균 감염의 증상과 진단 방법
헬리코박터균에 감염되면 대부분 무증상이지만, 일부의 경우에는 소화 불량, 급체, 위통 등의 증상이 나타날 수 있습니다 . 헬리코박터균 감염은 혈액 검사나 위내시경, 요소호기 검사 등을 통해 진단할 수 있습니다 .
혈액 검사는 헬리코박터균에 대한 항체가 혈액에 존재하는지를 확인하는 방법입니다. 하지만 혈액 검사는 헬리코박터균의 현재 감염 여부를 정확하게 알 수 없으므로, 다른 검사와 함께 사용되어야 합니다 . 위내시경은 위의 내부를 카메라로 관찰하고, 위점막의 조직을 채취하여 헬리코박터균의 존재를 확인하는 방법입니다. 위내시경은 헬리코박터균의 감염 여부와 위의 상태를 정확하게 알 수 있는 가장 확실한 방법입니다 . 요소호기 검사는 헬리코박터균이 분비하는 특정한 물질을 검출하는 방법입니다. 요소호기 검사는 비침습적이고 간단하며, 헬리코박터균의 감염 여부를 빠르게 알 수 있는 방법입니다 .
헬리코박터균 제거를 위한 약물 치료
헬리코박터균 감염은 위궤양이나 위암의 위험을 높이므로, 적절한 치료가 필요합니다. 헬리코박터균 감염의 치료는 헬리코박터 파일로리라는 균을 제거하는 것으로, 궤양을 치료하는 약제와 항생제를 섞어 사용합니다 . 일반적으로 2~3가지의 항생제와 1가지의 궤양 치료제를 7~14일 동안 복용하는 것이 권장됩니다 . 헬리코박터균의 제거율은 약 80~90% 정도로 높으며, 헬리코박터균이 제거되면 위궤양이나 위암의 발생률이 크게 감소합니다 . 헬리코박터균 감염의 치료는 의사의 처방에 따라 정확하게 복용하고, 치료 후에는 재감염을 방지하기 위해 위생적인 생활을 유지하는 것이 중요합니다 .
이상으로 헬리코박터균에 대해 알아보았습니다. 헬리코박터균은 위 건강을 위협하는 세균으로, 사람과 사람 사이에 전염될 수 있습니다. 헬리코박터균에 감염되면 소화기 질환의 원인이 될 수 있으므로, 증상이 있거나 의심이 되면 반드시 의사와 상담하고, 적절한 치료를 받아야 합니다. 또한, 헬리코박터균 감염의 예방을 위해 구강 위생을 철저히 하고, 음식이나 음료를 공유하지 않고, 감염된 가족 구성원의 치료를 적절히 받는 것이 필요합니다.