통풍은 요산이 과다하게 쌓여서 관절에 염증과 통증을 일으키는 질환입니다. 통풍은 고대부터 알려진 병으로, 왕이나 부자들의 병이라고도 불렸습니다. 하지만 요즘은 식습관이나 생활환경의 변화로 인해 누구나 통풍에 걸릴 수 있습니다. 통풍은 한 번 발생하면 재발하기 쉽고, 장기적으로는 관절이 손상되거나 신장이나 심장에 문제를 일으킬 수 있습니다. 그래서 통풍을 예방하고 치료하는 방법을 알아두는 것이 중요합니다. 이 글에서는 통풍의 정의와 원인, 증상과 진단, 예방과 치료에 대해 알아보겠습니다.
1. 통풍의 정의와 원인
1.1 통풍이란?
1.1.1 통풍의 의미와 특징
통풍은 영어로 gout이라고 부르며, 이 단어는 프랑스어로 '발가락’을 의미하는 goute에서 유래되었습니다. 통풍은 주로 발가락에 발생하기 때문에 이런 이름이 붙었는데요, 사실 통풍은 발가락뿐만 아니라 다른 관절에도 영향을 줄 수 있는 질환입니다. 통풍은 혈액 속에 우리 몸에서 만들어지거나 음식으로 섭취한 요산이 과다하게 쌓여서 관절에 요산 결정이 침착되어 염증과 통증을 일으키는 질환입니다. 요산은 체내에서 핵산이 분해될 때 생성되는 물질로, 정상적인 양은 혈액과 소변으로 배출됩니다. 하지만 요산의 생성량이 많거나 배출량이 적으면 혈액 속에 요산이 농축되어 결정화하게 되고, 이 결정들이 관절에 침착되면 염증 반응을 일으켜 통증을 유발합니다. 통풍은 한 번 발생하면 재발하기 쉽고, 장기적으로는 관절의 파괴나 신장 기능 저하, 심혈관 질환 등을 초래할 수 있습니다.
1.1.2 통풍의 유병률과 위험인구
전 세계적으로 통풍의 유병률은 증가하는 추세입니다. 한국에서도 2016년 기준으로 성인 남성의 2.8%, 여성의 0.9%가 통풍을 앓고 있으며, 나이가 들수록 유병률이 높아집니다. 남성은 여성보다 통풍에 걸릴 확률이 높은데, 이는 남성의 경우 요산 생성량이 많고, 여성은 폐경 전까지 에스트로겐이라는 호르몬이 요산 배출을 도와주기 때문입니다. 통풍은 유전적인 요인도 있지만, 대부분은 식습관이나 생활환경에 따라 발생합니다. 특히 고기나 해산물, 술 등을 많이 섭취하거나, 비만이거나, 고혈압이거나, 당뇨병이거나, 신장 질환을 가진 사람들은 통풍에 걸릴 위험이 높습니다.
1.2 통풍의 원인
1.2.1 요산과 통풍의 관계
요산은 체내에서 핵산이 분해될 때 생성되는 물질로, 정상적인 양은 혈액과 소변으로 배출됩니다. 하지만 요산의 생성량이 많거나 배출량이 적으면 혈액 속에 요산이 농축되어 결정화하게 되고, 이 결정들이 관절에 침착되면 염증 반응을 일으켜 통증을 유발합니다. 요산의 농도는 혈액 pH에 따라 달라집니다. 혈액 pH가 낮으면 산성 상태가 되어 요산이 더 쉽게 결정화하고, 혈액 pH가 높으면 알칼리성 상태가 되어 요산이 더 쉽게 용해됩니다. 그래서 혈액 pH를 적절하게 유지하는 것이 통풍 예방에 도움이 됩니다.
1.2.2 요산을 높이는 요인들
요산의 생성량과 배출량은 여러 가지 요인에 영향을 받습니다. 다음은 요산을 높이는 주요한 요인들입니다.
- 음식: 음식 중에서도 특히 고기나 해산물, 육수, 내장류, 발효식품 등에는 퓨린이라는 성분이 많이 들어 있습니다. 퓨린은 체내에서 핵산으로 변하고, 핵산은 다시 요산으로 분해됩니다. 그래서 퓨린 함량이 높은 음식을 많이 섭취하면 요산 생성량이 증가합니다. 또한 술도 요산 생성량을 높입니다. 술은 알코올로 분해되고, 알코올은 체내에서 요산으로 변합니다. 그리고 알코올은 신장에서 요산 배출을 방해하기도 합니다. 따라서 술을 과다하게 마시면 요산 농도가 상승할 수 있습니다.
- 비만: 비만은 요산 생성량과 배출량에 모두 영향을 줍니다. 비만한 사람들은 지방 조직에서 핵산의 분해가 활발하게 일어나서 요산 생성량이 증가합니다. 또한 비만한 사람들은 인슐린 저항성을 가지기 쉽고, 인슐린 저항성은 신장에서 요산 배출을 저해합니다. 그래서 비만한 사람들은 요산 농도가 높아지기 쉽습니다.
- 고혈압: 고혈압은 신장 기능에 악영향을 줍니다. 신장 기능이 저하되면 신장에서 요산 배출을 방해합니다. 그래서 고혈압이 있는 사람들은 요산 농도가 높아지기 쉽습니다.
- 당뇨병: 당뇨병은 혈당 조절에 문제가 있어서 혈액 속에 포도당이 과다하게 쌓이는 질환입니다. 포도당은 신장에서 요산 배출을 경쟁적으로 억제합니다. 즉, 포도당이 많으면 요산이 적게 배출됩니다. 그래서 당뇨병이 있는 사람들은 요산 농도가 높아지기 쉽습니다.
- 신장 질환: 신장은 혈액을 걸러서 노폐물을 배출하는 장기입니다. 신장의 기능이 저하되면 혈액 속에 노폐물이 쌓이게 됩니다. 요산도 노폐물 중 하나로, 신장 질환이 있는 사람들은 요산 배출량이 감소합니다. 그래서 신장 질환이 있는 사람들은 요산 농도가 높아지기 쉽습니다.
2. 통풍의 증상과 진단
2.1 통풍의 증상
2.1.1 통증과 염증
통풍의 가장 대표적인 증상은 갑자기 시작되는 심한 통증입니다. 통풍은 주로 밤에 발작하며, 엄지발가락, 발목, 무릎, 손가락 등의 관절에 통증이 생깁니다. 통증은 몇 시간에서 며칠 동안 지속될 수 있습니다. 통풍이 발생한 관절은 붓고 붉어지며, 촉감이 예민해집니다. 피부 온도도 상승할 수 있습니다. 이러한 증상은 요산 결정이 관절에 자극을 주고, 면역계가 이를 외부 침입체로 인식하여 염증 반응을 일으키기 때문입니다.
2.1.2 가려움과 찌릿함
통풍이 발생한 부위의 피부에서 가려움 또는 찌릿한 느낌이 나타날 수 있습니다. 이는 요산 결정이 피부에 자극을 주기 때문입니다. 가려움과 찌릿함은 통증보다는 약하지만, 지속적으로 불편함을 줄 수 있습니다.
2.1.3 열감과 발열
통풍 부위에서 열이 느껴질 수 있으며, 체온도 상승할 수 있습니다. 이는 염증 반응으로 인한 것입니다. 열감과 발열은 통증과 함께 나타나거나, 통증이 사라진 후에도 지속될 수 있습니다.
2.1.4 관절의 움직임 제한과 통풍결절
통풍이 발생한 관절은 움직이기 어렵고, 만지면 아프기 때문에 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 장기간 통풍을 앓으면 요산 결정이 관절 주변의 연조직에 축적되어 통풍결절이라고 부르는 작은 돌기가 생길 수 있습니다. 통풍결절은 보통 귀나 손가락, 발가락, 팔꿈치, 무릎 등에 나타납니다. 통풍결절은 통증을 유발하지는 않지만, 관절의 움직임을 제한하거나 피부가 감염되거나 깨지는 등의 문제를 일으킬 수 있습니다.
2.2 통풍의 진단
2.2.1 증상과 병력을 바탕으로 한 진단
통풍의 진단은 주로 증상과 병력을 바탕으로 합니다. 의사는 환자의 증상이 언제, 어디서, 어떻게 발생했는지, 얼마나 지속되었는지, 어떤 요인이 영향을 미쳤는지 등을 물어보고, 관절 부위를 살펴봅니다. 또한 환자의 식습관이나 생활환경, 가족력, 기저질환 등을 파악하여 통풍의 위험인구인지 판단합니다.
2.2.2 혈액검사와 관절액 검사를 통한 진단
증상과 병력만으로는 통풍과 비슷한 증상을 가진 다른 질환과 구분하기 어려울 수 있습니다. 그래서 보다 정확한 진단을 위해 혈액검사와 관절액 검사를 할 수 있습니다. 혈액검사는 혈액 속에 요산 농도를 측정하는 방법입니다. 정상적인 요산 농도는 남성은 3.5~7.2mg/dL, 여성은 2.6~6mg/dL입니다. 하지만 혈액 속에 요산 농도가 높다고 해서 반드시 통풍이라고 할 수는 없습니다. 요산 농도가 높은 사람 중에서도 실제로 통풍이 발생하는 사람은 약 20%에 불과하고, 반대로 요산 농도가 정상인 사람 중에서도 통풍이 발생하는 사람이 있기 때문입니다. 그래서 혈액검사만으로는 통풍을 확진하기 어렵습니다.
관절액 검사는 관절에 침착된 요산 결정을 확인하는 방법입니다. 의사는 통증이 있는 관절에서 바늘로 액체를 빼내어 현미경으로 관찰합니다. 만약 요산 결정이 보이면 통풍이라고 확진할 수 있습니다. 하지만 관절액 검사는 시술 자체가 통증을 유발하거나 감염의 위험이 있기 때문에, 증상과 병력만으로도 충분히 통풍이라고 판단되는 경우에는 하지 않을 수 있습니다.
3. 통풍의 예방과 치료
3.1 통풍의 예방
3.1.1 생활습관의 개선
통풍은 대부분 식습관이나 생활환경에 따라 발생하기 때문에, 생활습관을 개선하는 것이 가장 중요한 예방 방법입니다. 다음은 통풍 예방을 위한 생활습관 개선 방법입니다.
- 충분한 수분 섭취: 수분 섭취는 요산을 녹이고 배출하는 데 도움이 됩니다. 하루에 2리터 이상의 물을 마시고, 커피나 차 등의 카페인 음료는 적당히 섭취하세요. 알코올은 요산 생성량을 높이고 배출량을 감소시키므로, 가능한 한 피하거나 적게 마시세요.
- 체중 관리: 비만은 요산 농도를 높이는 주요한 원인 중 하나입니다. 체중을 감량하면 요산 생성량과 배출량을 조절할 수 있습니다. 하지만 급격한 다이어트나 과도한 운동은 반대로 요산 농도를 높일 수 있으므로, 점진적이고 균형잡힌 방법으로 체중을 관리하세요.
- 스트레스 해소: 스트레스는 혈액 pH를 낮추고, 신장 기능을 저하시키며, 요산 생성량을 증가시킵니다. 그래서 스트레스를 잘 해소하는 것이 통풍 예방에 도움이 됩니다. 취미나 운동, 명상 등으로 스트레스를 풀어보세요.
3.1.2 음식섭취의 조절
음식섭취도 통풍 예방에 중요한 역할을 합니다. 다음은 통풍 예방을 위한 음식섭취 조절 방법입니다.
- 퓨린 함량이 높은 음식의 제한: 퓨린은 체내에서 요산으로 분해되는 성분입니다. 퓨린 함량이 높은 음식을 많이 섭취하면 요산 생성량이 증가합니다. 그래서 퓨린 함량이 높은 음식은 적게 먹거나 피하는 것이 좋습니다. 퓨린 함량이 높은 음식에는 고기나 해산물, 육수, 내장류, 발효식품 등이 있습니다.
- 비타민 C와 칼륨 함유 음식의 증가: 비타민 C와 칼륨은 요산을 용해하고 배출하는 데 도움이 됩니다. 비타민 C와 칼륨 함유 음식을 많이 섭취하면 요산 농도를 낮출 수 있습니다. 비타민 C와 칼륨 함유 음식에는 과일과 채소, 곡류, 우유 등이 있습니다.
- 알칼리성 음식의 섭취: 알칼리성 음식은 혈액 pH를 높여서 요산 결정화를 억제하는 역할을 합니다. 알칼리성 음식을 섭취하면 요산 농도를 낮출 수 있습니다. 알칼리성 음식에는 시금치, 오이, 당근, 양배추, 바나나 등이 있습니다.
3.2 통풍의 치료
3.2.1 발작시의 처치와 응급상황 대처법
통풍 발작시에는 다음과 같은 처치를 해야 합니다.
- 통증 부위를 고정하고, 부드러운 옷이나 이불로 감싸줍니다. 통증 부위를 움직이거나 만지지 않도록 합니다.
- 통증 부위를 높여서 혈액 순환을 돕습니다. 통증 부위가 발이나 다리라면 베개나 의자 등으로 높여줍니다.
- 충분한 수분을 섭취하고, 퓨린 함량이 높은 음식이나 알코올은 피합니다.
- 의사의 처방에 따라 진통제나 항염증제를 복용합니다. 아스피린이나 이부프로펜 등은 요산 배출을 방해하므로 피합니다.
통풍 발작시에는 다음과 같은 응급상황이 발생할 수 있습니다.
- 통증이 심하거나 지속되는 경우: 통증이 너무 심하거나 며칠 이상 지속되는 경우에는 의사와 상담해야 합니다. 의사는 적절한 약물치료나 관절액 흡인술 등을 시행할 수 있습니다.
- 통풍결절이 감염되거나 깨지는 경우: 통풍결절이 감염되거나 깨지면 피부가 붉어지고 부어오르며, 고열이나 오한이 나타날 수 있습니다. 이런 경우에는 즉시 의사와 상담해야 합니다. 의사는 항생제나 수술 등을 시행할 수 있습니다.
3.2.2 약물치료와 부작용 관리
통풍의 약물치료는 발작시의 치료와 장기적인 치료로 나눌 수 있습니다. 발작시의 치료는 통증과 염증을 줄이는 것이 목적이고, 장기적인 치료는 요산 농도를 낮추고 재발을 예방하는 것이 목적입니다.
발작시의 치료에 사용되는 약물에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 진통제: 진통제는 통증을 완화하는 역할을 합니다. 일반적으로 아세트아미노펜이나 코데인 등의 진통제를 복용할 수 있습니다. 하지만 아스피린이나 이부프로펜 등은 요산 배출을 방해하므로 피해야 합니다.
- 항염증제: 항염증제는 염증을 억제하는 역할을 합니다. 일반적으로 콜키신이나 스테로이드, 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 등의 항염증제를 복용할 수 있습니다. 하지만 이들 약물은 위장장애나 간장애, 신장애 등의 부작용을 일으킬 수 있으므로, 의사의 지시에 따라 복용해야 합니다.
장기적인 치료에 사용되는 약물에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 요산 생성 억제제: 요산 생성 억제제는 체내에서 요산을 만드는 효소를 억제하는 역할을 합니다. 일반적으로 알로푸리놀이나 페부시스타트 등의 요산 생성 억제제를 복용할 수 있습니다. 이들 약물은 요산 농도를 낮추고 재발을 예방하는 데 도움이 됩니다. 하지만 이들 약물은 간장애나 신장애, 피부발진 등의 부작용을 일으킬 수 있으므로 약물은 의사의 지시에 따라 복용해야 합니다.
- 요산 배출 촉진제: 요산 배출 촉진제는 신장에서 요산을 더 많이 배출하도록 하는 역할을 합니다. 일반적으로 프로베네시드나 벤즈브로마론 등의 요산 배출 촉진제를 복용할 수 있습니다. 이들 약물은 요산 농도를 낮추고 재발을 예방하는 데 도움이 됩니다. 하지만 이들 약물은 신장결석이나 위장장애 등의 부작용을 일으킬 수 있으므로, 약물은 의사의 지시에 따라 복용해야 합니다.
통풍의 약물치료는 부작용을 일으킬 수 있으므로, 의사와 상의하고 정기적으로 검사를 받아야 합니다. 또한 약물치료만으로는 통풍을 완전히 치료할 수 없으므로, 생활습관 개선과 음식섭취 조절도 함께 실천해야 합니다.
이상으로 통풍에 대해 알아보았습니다. 통풍은 요산이 과다하게 쌓여서 관절에 염증과 통증을 일으키는 질환입니다. 통풍은 한 번 발생하면 재발하기 쉽고, 장기적으로는 관절이 손상되거나 신장이나 심장에 문제를 일으킬 수 있습니다. 그래서 통풍을 예방하고 치료하는 방법을 알아두는 것이 중요합니다. 통풍의 예방과 치료는 주로 생활습관 개선과 음식섭취 조절, 약물치료 등으로 이루어집니다. 통풍에 걸리지 않기 위해서는 충분한 수분 섭취와 체중 관리, 스트레스 해소 등을 실천하고, 퓨린 함량이 높은 음식이나 알코올은 적게 섭취하고, 비타민 C와 칼륨 함유 음식이나 알칼리성 음식은 많이 섭취하는 것이 좋습니다. 통풍에 걸렸다면 의사와 상담하고 적절한 처치와 약물치료를 받으세요.
통풍은 고통스러운 질환입니다. 하지만 적절한 예방과 치료를 통해 통증을 줄이고 재발을 막을 수 있습니다. 건강한 관절과 몸을 위해 통풍에 대해 잘 알고, 스스로 관리하는 것이 중요합니다. 감사합니다.