간암은 간에 암이 생기는 것으로, 초기에는 증상이 거의 없어서 발견하기 어려운 경우가 많습니다. 그래서 간암의 초기 증상과 진단 방법에 대해 알아보고자 합니다. 이 글을 읽고 나면 간암에 대해 좀 더 잘 이해하고, 자신의 건강을 챙길 수 있을 것이라고 생각합니다.
1. 간암이란 무엇인가?
간은 몸에서 중요한 역할을 하는 장기 중 하나입니다. 간은 혈액을 정화하고, 영양소를 저장하고, 담즙을 만들어 소화를 돕습니다. 그러나 간에 암이 생기면 이러한 기능들이 저하되고, 몸에 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 간암은 간에 암이 생기는 것으로, 세계적으로 암 사망률의 4위를 차지하는 치명적인 질환입니다.
1.1 간암의 정의와 원인
간암은 간세포에서 비정상적으로 성장하고 분열하는 세포들이 모여서 형성되는 악성 종양입니다. 간암은 크게 원발성 간암과 전이성 간암으로 구분할 수 있습니다. 원발성 간암은 간에서 처음 발생하는 암으로, 대부분의 경우 간세포암(hepatocellular carcinoma, HCC)이라고 부릅니다. 전이성 간암은 다른 장기에서 발생한 암이 혈관을 통해 간으로 전파된 경우로, 대부분의 경우 대장암, 유방암, 폐암 등에서 발생합니다.
간암의 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 일반적으로 다음과 같은 요인들이 관련되어 있다고 알려져 있습니다 .
- B형 및 C형 간염 바이러스: B형 및 C형 간염 바이러스는 간세포에 염증과 손상을 일으키고, 장기적으로는 간경변증(cirrhosis)이나 간암을 유발할 수 있습니다. B형 및 C형 간염 바이러스는 주로 혈액을 통해 전파되며, 성병, 공용 주사기 사용, 타투 등을 통해 감염될 수 있습니다.
- 알코올: 과도한 알코올 섭취는 간세포에 독성을 일으키고, 장기적으로는 간경변증이나 간암을 유발할 수 있습니다. 알코올 섭취량은 남성의 경우 하루에 2잔(30ml), 여성의 경우 하루에 1잔(15ml) 이하로 제한하는 것이 좋습니다.
- 비만: 비만은 인슐린 저항성(insulin resistance)을 증가시키고, 혈당과 인슐린 수치를 상승시킵니다. 이는 염증과 산화 스트레스(oxidative stress)를 유발하고, 장기적으로는 비알코올성 지방간(non-alcoholic fatty liver, NAFL)이나 비알코올성 지방간염(non-alcoholic steatohepatitis, NASH)을 유발할 수 있습니다. 이러한 질환들은 간경변증이나 간암의 위험을 증가시킵니다. 비만은 체질량지수(body mass index, BMI)가 25 이상인 경우로 정의되며, 정상 체중을 유지하기 위해서는 균형 잡힌 식단과 적절한 운동이 필요합니다.
- 아플라톡신(aflatoxin): 아플라톡신은 곰팡이에 의해 생성되는 독성 물질로, 주로 곰팡이가 자란 곡물, 견과류, 콩류 등에 함유되어 있습니다. 아플라톡신은 간세포의 DNA를 손상시키고, 장기적으로는 간암을 유발할 수 있습니다. 아플라톡신에 노출되지 않기 위해서는 식품의 보관과 조리에 주의하고, 곰팡이가 낀 식품은 피하는 것이 좋습니다.
1.2 간암의 유형과 분류
간암은 간세포암을 포함하여 다양한 유형이 있습니다. 간세포암은 간세포에서 발생하는 암으로, 간암의 80% 이상을 차지합니다. 간세포암은 크게 단일 결절(single nodule), 다발성 결절(multinodular), 산전성(infiltrative)의 세 가지 형태로 나타납니다. 단일 결절은 하나의 악성 종양으로 구성되며, 다발성 결절은 여러 개의 악성 종양으로 구성되고, 산전성은 간 전체에 퍼져 있는 악성 세포로 구성됩니다.
간암의 다른 유형으로는 담도암(bile duct cancer), 간세포외담도암(cholangiocarcinoma), 간내담도암(intrahepatic cholangiocarcinoma), 간외담도암(extrahepatic cholangiocarcinoma), 담낭암(gallbladder cancer), 간내융모종(hepatic adenoma), 간내혈관종(hepatic hemangioma), 간내육종(hepatic sarcoma) 등이 있습니다. 이러한 유형들은 각각 다른 세포에서 발생하며, 발생 빈도와 예후가 다릅니다.
간암은 병기(stage)라고 하는 척도로 진행 정도를 나타냅니다. 병기는 암의 크기와 위치, 전이 여부, 기능 저하 정도 등을 고려하여 결정됩니다. 일반적으로 병기가 높을수록 암이 심각하고 치료가 어렵습니다. 병기는 로마 숫자로 표시되며, I부터 IV까지 있습니다. I병기는 암이 작고 한 곳에만 있으며, 기능 저하가 없는 경우입니다. II병기는 암이 크거나 여러 개 있으며, 기능 저하가 없는 경우입니다. III병기는 암이 주변 조직이나 혈관에 침범하거나 전이한 경우입니다. IV병기는 암이 다른 장기에 전이한 경우입니다. IV병기는 암이 매우 심각하고 치료가 어렵습니다.
2. 간암의 초기 증상은 어떤 것들이 있는가?
간암은 초기에는 증상이 거의 없어서 발견하기 어려운 경우가 많습니다. 그러나 간암이 진행되면서 몸에 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 간암의 초기 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
2.1 황달과 가려움
황달은 피부와 눈이 노랗게 변하는 증상으로, 간 기능이 저하되면서 담즙 성분인 빌리루빈이 혈액에 쌓이는 것 때문에 생깁니다. 빌리루빈은 간에서 적혈구를 분해할 때 생성되는 노란색 물질로, 정상적으로는 담즙을 통해 배설됩니다. 그러나 간암이 간세포나 담도를 손상시키면 빌리루빈이 제대로 배설되지 않고, 혈액에 과다하게 축적됩니다. 이때 혈액에 함유된 빌리루빈이 피부나 눈에 침착되면서 황달이 발생합니다.
황달과 관련된 증상으로, 몸이 가려움을 느낄 수 있습니다. 이는 빌리루빈이 피부에 쌓이면서 가려움을 유발하기 때문입니다. 황달과 가려움은 간암뿐만 아니라 다른 간 질환에서도 나타날 수 있으므로, 정확한 진단을 위해서는 전문의와 상담해야 합니다.
2.2 복통과 복부 팽만
복통은 간암의 초기 증상 중 하나로, 오른쪽 윗배에 통증이 생기는 것입니다. 이는 간암이 커지거나 간의 혈관을 압박하면서 발생합니다. 복통은 지속적이거나 갑자기 심해지거나, 식사 후에 악화되거나, 운동 시에 악화되거나 하는 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.
복부 팽만은 복부가 팽창되고 무거움을 느끼는 증상으로, 간암이 진행되면서 복수라고 하는 복강 내에 물이 차는 현상이 발생할 수 있습니다. 이는 간암이 간의 혈관을 압박하거나 손상시켜서 혈액 순환을 방해하고, 복강 내에 혈액이나 담즙 등의 액체가 축적되기 때문입니다. 복수는 복부 팽만 외에도 호흡 곤란, 심장 박동수 증가, 소화 장애 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
2.3 소화 불량과 체중 감소
소화 불량은 간암의 초기 증상 중 하나로, 메스꺼움, 구토, 변비 등의 소화 장애가 생기는 것입니다. 이는 간암이 식욕을 감소시키고, 소화기관의 기능을 방해하고, 담즙의 분비를 저하시키기 때문입니다. 소화 불량은 식사량이 줄어들고, 영양소의 흡수가 저하되고, 체중 감소를 초래할 수 있습니다.
체중 감소는 간암의 초기 증상 중 하나로, 식욕 감소와 소화 불량으로 인해 체중이 급격히 줄어들 수 있습니다. 또한 간암은 대사를 빠르게 하여 칼로리 소모를 증가시킵니다. 체중 감소는 근육량과 지방량이 감소하고, 면역력이 약화되고, 피로와 무기력감을 유발할 수 있습니다.
2.4 간수치의 상승과 피로
간수치의 상승은 간암의 초기 증상 중 하나로, 혈액 검사에서 AST, ALT, ALP 등의 간수치가 상승하는 것입니다. 이는 간암이 간 기능을 저하시키고, 간세포의 파괴를 촉진하기 때문입니다. 간수치는 간의 손상 정도를 나타내는 지표로, 정상 범위보다 높으면 간 질환의 가능성이 있습니다.
피로는 간암의 초기 증상 중 하나로, 힘들고 졸리고 기운이 없는 상태를 말합니다. 이는 간암이 에너지 공급을 방해하고, 혈액 중의 산소 운반 능력을 저하시킵니다. 피로는 일상생활에 지장을 주고, 우울감이나 무기력감을 유발할 수 있습니다.
3. 간암을 진단하는 방법은 어떤 것들이 있는가?
간암은 초기에는 증상이 없거나 다른 질환과 비슷한 증상을 보일 수 있기 때문에 정기적인 건강 검진과 간 기능 검사가 필요합니다. 만약 위의 증상들 중 하나 이상을 지속적으로 경험한다면 전문의와 상담해보세요. 전문의는 다음과 같은 방법으로 간암을 진단할 수 있습니다.
3.1 혈액 검사
혈액 검사는 간암을 진단하는 가장 기본적인 방법으로, 혈액에서 간수치와 암표지자를 측정합니다.
3.1.1 간수치 검사
간수치 검사는 AST, ALT, ALP 등의 효소나 빌리루빈 등의 성분을 혈액에서 측정하는 검사입니다. 이러한 성분들은 간의 기능과 손상 정도를 나타내는 지표로, 정상 범위보다 높으면 간 질환의 가능성이 있습니다. 그러나 간수치가 높다고 해서 반드시 간암이라는 것은 아니므로, 다른 검사와 함께 판단해야 합니다.
3.1.2 암표지자 검사
암표지자 검사는 알파페토프로테인(AFP), 카보핀-19-9(CA19-9) 등의 단백질을 혈액에서 측정하는 검사입니다. 이러한 단백질들은 암세포에서 분비되거나 암세포에 특이적으로 결합하는 성분들입니다. 이러한 단백질들은 간암의 유형과 진행 정도를 나타내는 지표로, 정상 범위보다 높으면 간암의 가능성이 있습니다. 그러나 암표지자가 높다고 해서 반드시 간암이라는 것은 아니므로, 다른 검사와 함께 판단해야 합니다.
3.2 영상 검사
영상 검사는 초음파, CT, MRI 등의 기기를 이용하여 간의 모양과 크기, 암의 위치와 크기, 전이 여부 등을 확인하는 검사입니다. 이러한 검사들은 간암의 진단과 병기 결정에 도움을 줍니다.
3.2.1 초음파 검사
초음파 검사는 음파를 이용하여 간의 내부를 촬영하는 검사입니다. 초음파 검사는 비침습적이고 비용이 저렴하며, 간암의 스크리닝에 적합합니다. 초음파 검사는 간의 크기와 모양, 암의 위치와 크기, 혈관의 상태 등을 확인할 수 있습니다.
3.2.2 CT 검사
CT 검사는 X선을 이용하여 간의 단면 이미지를 촬영하는 검사입니다. CT 검사는 초음파 검사보다 더 정확하고 상세하게 간암을 확인할 수 있습니다. CT 검사는 조영제를 사용하여 간의 혈류와 암의 활동도를 평가할 수 있습니다.
3.2.3 MRI 검사
MRI 검사는 자기장과 라디오파를 이용하여 간의 세부 이미지를 촬영하는 검사입니다. MRI 검사는 CT 검사보다 더 고해상도의 이미지를 제공하며, 간암의 종류와 특성을 구분할 수 있습니다. MRI 검사는 조영제를 사용하여 간의 구조와 기능을 평가할 수 있습니다.
3.2.4 조영술 검사
조영술 검사는 혈관에 조영제를 주입하고 X선을 촬영하는 검사입니다. 조영술 검사는 간암이 혈관에 얼마나 영향을 미치는지를 확인할 수 있습니다. 조영술 검사에는 동맥 조영술(arteriography)과 정맥 조영술(venography)이 있습니다.
3.3 조직 검사
조직 검사는 간에서 암 세포가 있는 부분을 직접 채취하여 현미경으로 관찰하는 검사입니다. 조직 검사는 간암의 확진과 유형 결정에 필수적인 검사입니다.
3.3.1 간 생검
간 생검은 바늘로 간에서 작은 조직을 채취하는 방법입니다. 간 생검은 초음파나 CT 등의 영상 기기를 이용하여 정확한 위치를 찾고, 국소 마취하에 진행됩니다.
3.3.2 복강경 검사
복강경 검사는 복벽에 작은 구멍을 만들고 카메라가 달린 관을 삽입하여 복강 내부를 관찰하는 방법입니다. 복강경 검사는 복수나 전이성 종양 등을 확인할 수 있으며, 동시에 조직 채취도 가능합니다.
간암은 초기에 발견하기 어려운 질환입니다. 그러나 간암의 초기 증상과 진단 방법을 알고 있다면, 조기에 치료할 수 있습니다. 간암은 치료 방법에 따라 예후가 달라집니다. 간암의 치료 방법에 대해서는 다음 글에서 자세히 알아보겠습니다.
이상으로 간암의 초기 증상과 진단 방법에 대해 알아보았습니다. 간암은 무시할 수 없는 심각한 질환입니다. 간암을 예방하고, 발견하고, 치료하기 위해서는 정기적인 건강 검진과 간 기능 검사가 필요합니다. 또한, B형 및 C형 간염 예방접종, 알코올 섭취 제한, 비만 관리, 식품 위생 등을 통해 간암의 위험 요인을 줄일 수 있습니다. 간암에 관심이 있으신 분들은 이 글을 참고하시고, 건강하게 지내시길 바랍니다. 감사합니다.